戦国時代、堺の北には大和川がなかった 〜江戸幕府はなぜ川の流れを丸ごと変えたのか？
現在、堺市の北側を流れ、大阪市との境の一部にもなっている大和川。
しかし戦国時代、堺の北には現在の大和川はありませんでした。
現在の大和川がこの場所を流れるようになったのは、江戸時代に行われた大規模な付け替え工事によるものです。
では、なぜ人々は川の流れそのものを変えるほどの大工事を行ったのでしょうか。
今回は、大和川付け替えの経緯と、それによって大阪の地理がどのように変わったのかを見ていきます。
戦国時代の堺は「摂津国と和泉国」の境だった
戦国時代の堺は、現在の堺市堺区を中心に摂津国と和泉国にまたがる都市でした。
町を東西に通る大小路を境に、北側は摂津国住吉郡の「堺北荘」、南側は和泉国大鳥郡の「堺南荘」とされ、その名の通り二つの国の「境」に位置していたのです。
大阪湾に面した堺は港町として発展し、日明貿易などを背景に商業都市として繁栄しました。会合衆と呼ばれる有力商人による自治が行われていたことでも知られています。
そして堺のさらに北には、古くから信仰を集めた住吉大社がありました。
現在では堺と住吉の間を大和川が横切っていますが、当時はこの川によって両者が隔てられてはいませんでした。
付け替え前の大和川は、河内平野を北へ流れていた
現在、柏原付近から西へ流れて大阪湾へ注ぐ大和川の姿は、1704（宝永元）年の付け替え工事によって生まれたものです。
それ以前、大和川はまったく異なる流路をたどっていました。
奈良方面から流れてきた大和川は、柏原付近から河内平野を北へ向かい、いくつもの流れに分かれながら淀川水系へと注いでいました。
その流れは、現在の長瀬川や玉串川、平野川などに分かれ、河内平野に複雑な水系を形成していました。
つまり、現在のように柏原からそのまま西へ向かう大和川は、1704年以前には存在していなかったのです。
なぜ大和川は付け替えられたのか
旧大和川の流域では、たびたび洪水が発生していました。
上流から運ばれた土砂が川底にたまり、長瀬川や玉串川などでは河床が周囲の土地より高い「天井川」となっていたうえ、下流側でも土砂の堆積によって排水が悪くなっていたのです。
大雨になると川の水があふれ、河内平野の農地や集落は繰り返し被害を受けました。
そこで流域の住民たちは、大和川を柏原付近から西へ向け、大阪湾へ直接流すことを幕府に求めるようになります。
ただし、幕府は当初から付け替えに積極的だったわけではありません。
1683年に幕府が現地を調査した際には、大和川そのものを付け替える必要はないと判断され、河村瑞賢らによる既存河川の改修などで対応する方針が取られました。
それでも洪水は収まらず、その後およそ20年の間に、幕府の考えも大きく変わっていくことになります。
中甚兵衛だけではなかった「大和川付け替え」
大和川の付け替えを訴えた人物として、現在もっともよく知られているのが、河内国今米村（現・東大阪市）の庄屋・中甚兵衛です。
しかし、付け替え運動は中甚兵衛一人によって始められたものではありません。
運動は17世紀半ばには始まっており、初期には芝村の曽根三郎右衛門や吉田村の山中治郎兵衛らが中心となっていました。中甚兵衛が中心的に活動するようになったのは、史料上では1687年頃からとみられています。
しかも近年の研究では、住民たちの長年の嘆願だけで1703年の付け替えが実現したわけではないことも指摘されています。
幕府側では堤奉行の万年長十郎らが付け替えを具体的に検討し、旧河道を新田として開発することで得られる収入や、大名に工事を分担させる方法なども考えられていました。
柏原市立歴史資料館の研究によれば、幕府が負担した工事費は約3万7500両で、旧河道などの新田開発によって幕府に入る金額も約3万7000両に達していました。
つまり大和川の付け替えは、洪水対策だけでなく、工事費をどのように捻出するかという幕府側の事情まで含めて実現した大事業だったのです。
実質工事はたった８カ月！新しい大和川が堺方面へ
1703年、幕府は大和川の付け替えを正式に決定し、翌1704年2月27日に工事が始まりました。
新しい河道は柏原付近から西へ向かい、堺の北側を通って大阪湾へ注ぐように造られます。
工事は幕府や大名が区間を分担して進め、川底をすべて深く掘るのではなく、堤防を築くなどして工事量を抑える工夫も行われました。
こうして約14kmに及ぶ新河道は、重機もない時代にわずか8カ月足らずで完成し、1704年10月13日に新しい大和川へ水が流されたのです。
柏原に残る「旧大和川」の痕跡を歩く
大和川付け替えの痕跡は、現在の柏原市にも残されています。
大和川治水記念公園には中甚兵衛の像や石碑があり、近くには大和川から長瀬川や玉串川へ農業用水を送る「築留二番樋・三番樋」もあります。
これらの樋門は付け替え翌年の1705年に設けられ、現在も農業用水を送る施設として使われています。
現在の大和川から旧大和川筋へ水を引くこの場所は、1704年の付け替えによって大阪の川の流れが大きく変わったことを、今に伝える場所なのです。
参考： 国土交通省近畿地方整備局大和川付け替え300周年特設サイト/柏原市公式サイト/柏原市立歴史資料館「大和川のつけかえ ほんとうの理由は？」/松原市民ふるさとピアプラザに展示している郷土資料/大和川治水記念公園の説明版
文 / 奥河内から情報発信 校正 / 草の実堂編集部
