空と遊ぶ！人生のもうひとつの物語。「SSAパラグライダースクール」（福岡・苅田町）【まち歩き】
■ 風を読み、空に挑む
「空って、ただ眺めるだけじゃないんですね」
そう思わされたのは、苅田町・平尾台にあるSSAパラグライダースクールでの一日だった。出迎えてくれたのは、このエリアで会長を務める荒石 正さん。このスクールの要として、日々多くの“飛びたい人”たちと向き合っている。
体験のはじまりは地面から。空を飛ぶことは、いきなり“フワッ”と浮かぶことではない。風を感じ、グライダーと向き合い、ゆっくりと空との距離を縮めていく。それがSSAスクールのスタイルだ。
■ 地上での対話が、空へのパスポート
SSAでは、まず“半日体験”コース（税込6,000円）がおすすめ。インストラクターと一緒に風を受けてグライダーを立ち上げ、傾斜地でふわりと浮くミニフライトへ。2時間ほどの体験だが、「飛ぶってこういうことか」と実感できる時間になる。
講師陣はJPA公認のプロフェッショナル。初心者からでもライセンス取得までの道のりを丁寧にサポートしてくれる。ベーシック、プライマリー、パイロットと段階を経て、やがて一人で飛ぶ日が訪れる。年齢も経験も関係ない、自分のペースで、空を目指せるのだ。
■ 空を歩くという、贅沢な非日常
パラグライダーの魅力は、ただ空を飛ぶという行為を越えている。自らの技術と判断で風をとらえ、まるで大空を散歩するかのように、思いのままに浮遊する——その自由さにまず心が惹かれる。
しかし、風に身を委ねるだけでは空は応えてくれない。上昇気流を見極め、タイミングを図り、自然のリズムに自分を溶け込ませる必要がある。そこには、技術と経験が問われる“スポーツとしての顔”も確かに存在する。
風の流れを読む力、空気のわずかな変化を感じ取る直感、そして地形と気象を味方につける知識。トンビが空に描く軌道に学びながら、人は自然の一部として飛ぶ術を体得していく。
パラグライダーとは、自由、挑戦、そして自然との深いつながりが重なる、唯一無二の体験なのだ。
■ コの字に抱かれる風景が、翼になる
平尾台といえば、石灰岩が点在する美しいカルスト台地として知られるが、実はパラグライダーに適している理由は別にある。
「このあたり、山々が“コの字”に並んでいるんですよ」
荒石さんはそう言って、山々を指差した。風がちょうどよく収束するこの地形が、安定した上昇気流を生み出す。海からの風が山にぶつかり、抱かれるようにして流れが渦を巻く。まさに“飛ぶための地形”なのだ。
その恩恵を受けた空中からの景色は圧巻だ。田んぼの緑、街の家々、そして遠くに広がる周防灘。条件が揃えば、田川郡香春町の大阪山方面へもフライト可能だという。
■ 空が繋ぐ、地上のご縁
SSAスクールの特徴は、ただ“飛ぶ”だけではない。そこに集まる人たちの関係性こそが、大きな魅力だ。
「林業の人、農家さん、会社員、退職された方。いろんな方が来ますよ。でも、空の上ではみんな同じ仲間です」
荒石さんの言葉通り、SSAでは技術や年齢にとらわれないフラットな関係が生まれている。講習の合間にBBQを楽しんだり、イベントを開いたり。ときにはエリア整備で助け合うことも。空を飛ぶという体験が、人と人との間に自然な絆をつくっていく。
とりわけ心に残ったのが、荒石さんご本人のストーリー。
若い頃からパラグライダーに憧れていたものの、「危ない」というイメージから、なかなか始められなかったという。ところが、退職後に「もう怪我も怖くない」と思い切って挑戦を決意。そこから、空との暮らしが始まった。
笑いながらそう話す荒石さんの姿に、年齢や環境に関係なく、何かを始める勇気の大切さを教えられた。
■ 空は、いつも誰かを待っている
SSAパラグライダースクールは、ただのレジャー施設ではない。風に向き合い、人と出会い、人生の新しいページをめくる場所だ。苅田町・平尾台で生まれる空との出会いは、心の奥に長く残る。
もし少しでも空を見上げたくなったなら——それが、あなたの“飛びたい”という合図かもしれません。平尾台の風は、今日もやさしく吹いています。
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◼️『ＳＳＡパラグライダースクール』
住所：〒 800-0332福岡県京都郡苅田町鋤崎６００
電話：0930-55-2429（講習中などで出れない場合があります）
営業時間：平日 10時 から 17時／土・日・祝日 9時 から 17時
定休日：火曜日
駐車場：あり
※料金や詳細は公式HPをご覧ください。
※営業時間・定休日・記載の内容などは天候などにより変更している場合がございます。事前にご確認ください。
公式HP http://ssa-para.com/
Instagram @ssa_paraglider
https://www.instagram.com/ssa_paraglider/