〝日本一の美少年〟と謳われ、昭和青春歌謡四天王の一人に数えられるアイドルの昭和３８年のデビュー曲 三田明「美しい十代」
1963年（昭和38）6月、詰襟の学生服姿で日本コロムビアから「高校三年生」でデビューした舟木一夫が、またたくまにアイドルの座に就くや、各レコード会社は、舟木に追いつけ、追い越せとばかりに十代の男の子たちを立て続けにデビューさせた。そして同年10月に日本ビクターから「美しい十代」でデビューしたのが三田明だった。十代の美しさ、爽やかさに加え、昔の美男子にはなかった可愛らしさがプラスされていると、写真家の秋山庄太郎は、〝日本一の美少年〟と三田明を絶賛した。美を切り取る写真家のお墨付きだけに、説得力があった。ちなみに、橋幸夫、舟木一夫と共に後に〝御三家〟と呼ばれるようになる西郷輝彦のデビューは、翌64年のことである。その御三家+三田明で昭和歌謡アイドル四天王なる称号がついた。三田明には、それほど、無視できない御三家に劣らぬ魅力があったということだろう。
芸能雑誌の月刊「平凡」と並ぶ人気月刊誌で〝若い人ならみんな読んでるスター雑誌〟と謳った「明星」の表紙は、一部、鶴田浩二や佐田啓二が登場したこともあるが、52年の創刊号以来その時代の人気女優たちが飾っていた。ただ、62年の12月号の表紙は、結婚記念号として美空ひばりと小林旭が一緒に登場している。男性スターたちがレギュラーとして女性スターとペアで表紙を飾るようになったのは、64年5月号の三田明が最初である。お相手はいしだあゆみだった。三田よりデビューが早い舟木が表紙に登場したのは、翌6月号だった。三田明のほうが早かった。映画界の斜陽化にともないテレビの時代になってきたということもあるが、美少年・三田明の登場によって、雑誌の編集方針が変わったとも見受けられるのだ。
四天王が表紙に登場した64年から最後の登場となる68年まで、四天王が表紙に登場した回数を数えてみると、西郷が11回、三田が10回、舟木が9回、橋が5回だった。66年には、舟木、西郷、三田は、それぞれ3回ずつ登場している。まさに芸能界は四天王の時代だったとも言えるだろう。それまで、スターと言えば映画スターであり、赤木圭一郎、石原裕次郎、小林旭、大川橋蔵、中村錦之助（後に萬屋錦之介）、市川雷蔵などの男性スター俳優が、雑誌のグラビアなどを飾る機会が多かったが、この時代、世の女性たちの心を捉えたのは、テレビが生んだ現代的で爽やかな同世代の若手男性歌手たちだったのだ。
ペアを組んだ女性アイドルは、吉永小百合を筆頭に、本間千代子、姿美千子、高田美和、和泉雅子、恵とも子、いしだあゆみ、園まり、由美かおるたちだった。また、64年3月号の「明星」の新聞広告には、〝舟木一夫 三田明があいました〟のキャッチで、舟木と三田が肩を組んだ写真が掲載されていた。
三田明は、62年に、日本テレビ系のオーディション番組「味の素 ホイホイ・ミュージック・スクール」で、日本ビクターの専属作曲家だった吉田正に認められ吉田の門下生となり芸能界入りし、63年に「美しい十代」で歌手デビューする。吉田門下生には、鶴田浩二、フランク永井、松尾和子、三浦洸一、橋幸夫、吉永小百合、久保浩、和田弘とマヒナスターズらがいる。布施明も「ホイホイ・ミュージック・スクール」の出演を経て渡辺プロダクションにスカウトされている。「美しい十代」のヒットにより、翌64年には同名の映画が浜田光夫、西尾三枝子主演で作られ、三田自身も出演している。また、同年にNHK紅白歌合戦に初出場を果たした。西郷輝彦、岸洋子、九重佑三子、「愛と死をみつめて」で日本レコード大賞受賞の青山和子らも、同年の初出場組である。三田が紅白で披露したのは「美しい十代」ではなく、6枚目のシングル曲「ごめんねチコちゃん」だった。
同じ吉田門下生の吉永小百合とは、「若い二人の心斎橋」、「明日は咲こう花咲こう」のデュエット曲があり、「明日は咲こう花咲こう」は、65年に吉永主演で映画化され、三田も三田明という芸能人役で出演している。三田はデビュー以降、着実にヒット曲を連発し、「若い港」、「アイビー東京」、「恋のアメリアッチ」、「恋人ジュリー」、「カリブの花」、「恋人の泉」、「夕子の涙」、「薔薇の涙」、「ナイト・イン六本木」、「タートル・ルックのいかす奴」、「サロマ湖の空」などで、当時の各テレビ局の歌謡ベストテン番組にも連日のように出演していた。いずれの曲も、吉田正が作・編曲を手がけている。まさに吉田正の秘蔵っ子という印象だった。
紅白歌合戦には64年から69年まで6回連続出場しているが、舟木の「高校三年生」とともに当時の青春歌謡を代表する曲である「美しい十代」が披露されることは一度もなかった。だが、清純な十代の学生の学園生活が描かれているこの曲は、三田と同じ時代に青春を過ごしたシニア世代にカラオケで歌い継がれており、三田明の代表曲と言える楽曲である。橋、舟木、西郷、三田の四天王がそろって出演した映画がある。橋幸夫の芸能生活十周年を記念して作られた『東京⇔パリ 青春の条件』だ。ただ、舟木、西郷、三田はご祝儀出演という程度の出演だったが、4人揃い踏みを見られるという意味において、貴重な映像かもしれない。
〝美しい十代〟という言葉が、通用した時代が確かにあったことを三田明の「美しい十代」を聴くと思い出させてくれる。三田明という歌手は、驚異的な経済成長を遂げる前の、まだ日本がまっとうな時代に誕生したアイドルだった。三島由紀夫は三田明のファンだったと聞く。「三田明が天皇だったら（三田のために）いつでも死ぬ」との三島の発言も、伝説として伝わる。「美しい十代」というタイトルは、〝日本一の美少年〟三田明だからこそ、説得力をもって受け入れられたのではなかろうか。〝美しい十代〟の美少年だった三田明も、6月14日には喜寿の誕生日を迎える。〝吉田学校の優等生〟は、まだまだ現役で歌い続けている。
文＝渋村 徹 イラスト＝山﨑杉夫