今こそ、この巨匠と出会い直す。近代日本画の未来を拓いた軌跡 『下村観山展』レポート
近代日本画の歴史を語る上で、避けては通れない三人の天才がいる。横山大観、菱田春草、そして下村観山だ。岡倉天心のもと、茨城県・五浦（いづら）の地で苦楽を共にした「天心の三羽烏」として知られる彼らだが、戦後、観山の名はどこか静かな余白の中に置かれてきたようにも感じられる。そうした中で、関東では13年ぶりの大回顧展『下村観山展』が2026年3月17日（火）に東京国立近代美術館にて開幕した。
記者発表会で、「鑑賞者の世代交代に伴い、これまで著名とされてきた画家の知名度が低下していると聞きます。美術館の立場として、やはり展覧会で作家や作品を紹介することが大事だろうと思います」と伝えたのは、中村麗子氏（東京国立近代美術館 主任研究員）。和歌山県立近代美術館との共同企画で実現した本展は、生誕・没後といった記念年ではない今だからこそ、フラットな視点で観山の真価を問い直す試みといえる。最新の研究成果も交えた展示のレポートをお届けしよう。
卓越した線の美学と、知られざる実験精神
展示前半の第1部では、観山の画業をたどる「生涯と芸術」にスポットが当てられている。まず驚かされるのは、10代の頃から新聞でも絶賛されたという圧倒的な早熟ぶりだ。
狩野派に学んだ観山は、線の描き方の技術力に定評があった。筆の角度や姿勢まで指導するといわれる、厳格な教えを基礎とした観山の線は、まさに卓越の一言。その凄さを見逃さないために、本展では300円で単眼鏡のレンタルを実施している。ぜひ手に取って、観山の描く線の一本一本をじっくり観察してみてほしい。日本画鑑賞の初心者でも注目ポイントを見つけやすい、フレンドリーな「ここスゴ！」ガイドも魅力的だ。
観山の画風は落ち着きがあり優美で、色彩の穏やかな調和が取れている。その実力は、狩野派のほかにやまと絵や琳派といった日本の伝統的な絵画を学んだ熱心さに裏付けられているといえよう。一方で、観山が決して伝統の模倣に留まる画家ではなかったことを物語る作品群もある。
その一つが、イギリス留学時代の絵画だ。実は、日本画家として初めて国費でイギリスへ留学した観山。水彩画が盛んだった当時のイギリスで学んだ経験や、西洋絵画からの刺激は、独自の色彩感覚や空間表現を生み出す糧となった。
また、《唐茄子畑》では大胆な装飾性と、かぼちゃの実や葉の細密な描写が共存する点が秀逸だ。観山の絵はかつてマンネリズムだと評されたこともあるが、その評価を本展は見事に覆してくれる。観山は常に絵の中で実験を繰り返し、新しい日本画の形を真面目に、かつ情熱的に模索し続けていたのだ。
描かれた題材の、背後にある物語を紐解く
王道的な大回顧展の構成である第1部に対し、展示後半の第2部では「制作を紐解く」ことを焦点としているのが本展の真骨頂といえるだろう。従来の美術史研究においてスタンダードだった造形や技法の分析に留まらず、「なぜこの時代に、この題材で、どんな想いで絵を描いたのか？」と作品が描かれた時代や社会に注目し、画家の内面にまで踏み込むなど、現代の潮流に基づく研究スタイルが取り入れられている。
こうしたテーマで紹介されている内の一つが、日本の古画や中国絵画に学びながら、歴史上の人物像を表した作品だ。観山が描いた人物たちの顔をよく見ると、どこか師・岡倉天心に似ていると指摘されている。東京美術学校の1期生だった観山は『茶の本』で有名な岡倉天心に師事し、後に日本美術院の設立に参加した人物でもある。いかに天心を慕っていたかが窺える。
天心の死後は、かつては折り合いが悪いとされた横山大観に対して「親のない後は兄弟です」と名言を残し、衰退した日本美術院の再興に向けて手を取り合ったというエピソードもある。天心を深く敬愛していた彼にとって、絵に向き合うことは師の理想を追い求めることと同義だったのかもしれない。
また、能楽師の家に生まれた観山にとって、能は自身のアイデンティティそのものだった。本展の目玉作品である《弱法師（よろぼし）》には、そのルーツに裏打ちされた深い精神性が宿っている。観山が複数の作品で描いたという、花の下の卒塔婆も能の演目に取材したものだ。
実直な観山は周囲からの信頼も厚く、晩年は人から依頼を受けて描くことも多かった。後援会ともいえる「観山会」にも支えられ、最期まで筆を離さなかった観山。純粋な芸術への姿勢そのものを象徴しているかのような、絶筆の《竹の子》が展覧会の最後を飾っている。
下村観山とはどのような画家なのか。無口だったといわれる観山の作品そのものだけではなく、その人物像や内面まで掘り下げながら、マイナーになりつつある近代日本画の巨匠の魅力を伝える展覧会。絵の周辺にも視野を広げて多角的に見ることで、観山を知ることの面白さを伝え、鑑賞する人を楽しませてくれる。
中村麗子氏は「観山再評価のよい機会が巡ってきた。展覧会を通して多くの方に作家や作品を知っていただき、それが人々の記憶に残り、ひいては文化の次世代への継承へとつながっていってほしい」と期待を寄せた。『下村観山展』は5月10日（日）まで、東京国立近代美術館にて開催中。細部にまで目を凝らしながら、在りし日の画家の姿を思い浮かべてみてほしい。
文・写真＝さつま瑠璃