大分からプロレーシングドライバーを輩出することが目標 チームSONIC 【大分県】
宇佐市のレーシングカートコースで小・中学生のレーシングドライバーを育成している「チームSONIC（ソニック）」。現在、小学３年生１人、中学１年生２人がチームに在籍し、週末にコースに出て操作技術を磨いている。今週末に岐阜県であるスプリントレースに２人が参戦し、来年１月にマレーシアである国際レースに１人が出場する。
指導するのは自身も現役ドライバーとして全日本カート選手権などに出場する坂上真海さん。ジュニアアスリートを支援するというプロジェクトを立ち上げ、モータースポーツの競技人口の裾野を広げるために活動している。「子どもから大人まで楽しめるのがレーシングカート。ここは九州でも有数のレーシングカートコースで、設備も整っている。小学生からレースがあり、ステップアップしていけば最高峰のF１に続く。興味のある人は年齢問わず体験しに来てほしい」と話す。
中津市から通う中学１年生の井上幸樹君は、来年初めて国際レースに出場する。「混戦から抜け出す時のドキドキ感がたまらない。初めての海外でのレースなので緊張するけど、日本人としてクリーンな走りをして表彰台を目指したい」と意気込む。同級生の押川淳平君は宮崎県から通う。父が自動車整備士で、幼い頃からモータースポーツ好き。「F１レーサーになることが目標」だ。小学３年生の神崎凱君は昨年６月からカートに乗ったが、攻めのコース取りでアグレッシブな走行が持ち味。押川君とともに今週末のレースに向けて、調整している。
坂上さんは「それぞれ個性があって、互いに競い合っている。レーシングカートは個人競技だが、一人では走れない。整備してくれるメカニックさんやスタッフの支え、仲間の存在があって出走できる。感謝の思いを持ってレースに挑戦してほしい」とエールを送った。
（柚野真也）
