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私はナツメ。夫のカズキとのあいだには幼稚園に通う娘が2人（年長のハナ、年少のリン）います。1年ほど前にカズキが転職して、カズキの地元に家族全員で引っ越すことになりました。

義母の強い希望もあり、私たちはカズキの実家の近くに住むことに。義母は私たちの結婚式でも感動したのか大泣きしていましたし、きっとカズキのことが本当に大切なのでしょう。せっかく近くに引っ越したのですから、私たちも義母とより仲よくなれたらいいなと思っています。 カズキがエアコンを見ています。私は子どもたちと一緒に座っていました。義母はカズキが一生懸命動いているのを見て、本当にうれしそうにしていました。義父はカズキが小さい頃に他界しており、大学に入るまではずっと義母と2人で生活していたそうです。義母にとってカズキは頼れる存在なのでしょう。

私たちが義実家に行くと、いつも義母は夕飯を用意してくれます。この日も義母の厚意に甘えて、私たち家族は義実家で夕飯を食べて帰ることにしました。それから数日後、カズキがなんだか言いづらそうに話しかけてきました。

義母の近くに住むようになってから、義母は何かとカズキを呼び出します。そのたびに家族みんなで出かけるのが、いつの間にかわが家の習慣になっていました。義母が寂しいのかもと思い、大変でも同行していたつもりです。 しかしカズキから「今度から俺ひとりで来てほしいんだって」と告げられ、驚いてしまいました。ひょっとしたらこれまでは、私が建前を真に受けて甘えていたのかもしれません。 義母は息子と水入らずの時間が欲しかったのでしょう。それ以来、カズキはひとりで義実家に行くようになりました。 義母に言われたことで、カズキはひとりで義実家へ行くようになりました。子どもたちは休日にカズキがいなくて寂しそうですが、きっと義母だって寂しいのでしょう。カズキと親子水入らずの時間をゆっくり過ごしてくればいいと思っていたのですが、私の想像以上に早く帰ってきました。

カズキにしてはめずらしい言い方でしたが、私には男きょうだいがいないので「母親と息子ってそんなものなのかな？」と思いながら会話を続けました。しかしその後もカズキからは否定的でぶっきらぼうな言葉が出てくるのが少し引っかかりました。

ひとりで義実家へ行くようになったカズキ。しかし用事が済むとすぐに帰宅してくるようになりました。 「もっとゆっくりしてくればいいのに」と声をかけると、カズキはどこか渋い顔をしました。どうやら義母と2人きりだと気まずいようなのです。 認知症予防や親孝行について話しても、「近くに住んでいるから大丈夫だよ」とぶっきらぼうに返すだけで取り合ってくれません。義母はカズキとゆっくり話したいはずなのに、なぜカズキはそれに気づかないのか……彼の頑なな態度にモヤモヤするばかりです。

穏やかな平日のひとり時間、静寂を破ったのはスマホの着信音でした。画面に表示された「お義母さん」の文字に、私は少し身構えました。電話の向こうの義母はずいぶんと興奮している様子です。私には何がなんだかわかりません。

どうも義母の言い分だと、私がカズキに早く帰ってくるように言っているとのことです。もちろん私はそんなことを言った覚えはありません。さらに感情的に叫びはじめた義母に、私はたまらずスマホを耳から離しました。しかし電話口の義母はまだ騒いでいます。

静かなひとり時間に鳴ったスマホの着信音は、義母からのものでした。恐る恐る電話に出ると「もっとカズくんをゆっくりさせてあげて！」と言われ、私は困惑してしまいました。 どうやら義母はカズキがすぐに帰ってしまうのが不満なようで、私が「早く帰ってきて」と頼んでいると決めつけていたようです。 義母は私をひと通りなじると、一方的に電話を切ってしまいました。最初は理不尽な内容に呆然としていましたが、今はだんだんと怒りがこみ上げてきています。