AeroVironment社、自律型VTOL型ドローン「Wildcat」を開発。DARPAの次世代VTOL機「X-Plane」向けて
AeroVironment社（以下：AV）は、国防高等研究計画局（DARPA）のAdvaNced airCraft Infrastructure-Less Launch And RecoverY（ANCILLARY）プログラム向けのX-Plane設計の開発継続に選定された
AV社が提供するWildcatは、グループ3の垂直離着陸（VTOL）無人航空機システム（UAS）であり、特に厳しい海洋環境における船舶ベースの作戦を実行するために開発された。
マクレディ・ワークスチームのクリス・フィッシャーAV副社長は、次のようにコメントしている。
フィッシャー氏：我々は、WildcatがDARPAのANCILLARYプログラムの「いつでも、どこでも」の目標を満たすことを確実にするために、制御性を優先しました。Wildcatは、海軍の様々な船から、インフラを必要としない安全な打ち上げと回収を可能にしながら、運用の負担を軽減するために自律性に依存しています。
Wildcatは、AV社のSPOTR-Edge機械学習対応コンピュータビジョンを活用し、ミッションの有効性を高める。この能力は、AVがグループ1から3までのUAS分野のリーダーとして、Raven、Puma AE、JUMP 20の無人システムで数百万時間の運用飛行時間を通じて得た運用上の学習に基づいているという。
ANCILLARYは、米海軍と海兵隊が実行する任務のために、低重量、大可搬質量、長耐久性のVTOL UASの開発を求めている。AV社のWildcatは、現在のグループ3UASの枠を超え、進化する脅威の状況に対応し、それを克服するための拡張されたミッション能力を提供する。
ANCILLARYプログラムのために特別に設計されたWildcatは、450海里（nmi）のミッション半径と60ポンドのペイロードで12時間以上の定置耐久性というDARPAの目標を満たしている。さらに、Wildcatは海面回復と巡航速度に関してもプログラム目標を上回っており、高海面状態や強風下でも運用可能で、100ノット以上のダッシュで海上や陸上の長距離を素早くカバーする。
Wildcatの大きなモジュール式ペイロード容量は、ミッションの応答性と柔軟性を強化し、そのテールシッター設計は、他の製品と比較してわずかなインフラと設置面積を必要とする。衝突回避と自律性を活用して空域の競合を解消し、劣化した空域や拒否された空域で捜索任務を遂行するために協力するWildcat UASの大規模なフリートの一部として運用されるように設計されているという。
フィッシャー氏：当社のソリューションはオペレーターのために特別に作られており、Wildcatも例外ではありません。AVは、当社のシステムを兵士の日常業務にシームレスに統合してきた強力な歴史を持っており、ANCILLARYプログラムのためにDARPAおよび海軍研究局と協力してこの設計をさらに発展させることを楽しみにしています。
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