案内ロボットが「いらっしゃいませ！」 JR秋葉原駅に〝ちょっとミライ〟を体験できるエキナカショップ（東京都千代田区）
JR東日本グループで、鉄道と同じくらいのペースで発信されるのが流通系のニュース。山手、京浜東北、総武緩行のJR３線が接続するJR秋葉原駅構内には2025年４月７日、新しいエキナカショップ「エキュート秋葉原」がオープンした。
「アニメやオタク文化の聖地」とも称されるアキバの玄関口らしく、キャッチフレーズは「より手軽に、ちょっとミライのショッピングを体験できる商業ゾーン」。エキュートで初めて、オールキャッシュレス化を実現するなど数多くの新機軸を導入した。
エキュート秋葉原を開業したのは、エキナカショップを展開するJR東日本クロスステーション。ルーツは駅売店を運営していた東日本キヨスクで、JR東日本のグループ再編で、JR東日本フーズ、鉄道会館などを吸収合併。2021年４月に社名変更して発足した。
社内カンパニー・デベロップカンパニーが手掛ける、エキナカのエキュートは2005年の大宮と品川が第１号。エキュート秋葉原は、駅１階中央改札と電気街改札の間のコンコース約900平方メートルのスペースを開発した。テナントは全部で24店舗。
ちょっとミライのシンボルが、入り口で出迎える接客・案内ロボット「ugo pro（ユーゴ・プロ）」。役割は「エンタメキャスト」で、呼び込みのほか来店客とユーモアを交えて会話する。東京に本社を置く、業務用ロボットのスタートアップ（ベンチャー）企業・ugoが開発した。
テナントも充実。デイリーユースの総菜、パンといった６店舗がそろうフードエリアには、複数店舗の商品をまとめて決済（支払い）できる集中セルフレジを８台導入した。鉄道駅定番のスイーツ・弁当ゾーンには、おむすび店、和菓子店、そば店などが並ぶ。
いかにもアキバ系らしいショップが、「TOPPA!!!BASE AKIBA（トッパベースアキバ）。アニメ、ゲームなどとコラボした店舗が期間限定でお目見えする。
運営面では、従来のエキナカショップに比べ、ほぼ半数のスタッフで運営。全24店舗のうち20店舗が多機能セルフレジを採用した。
多機能レジを開発・展開するのは、JR東日本生まれのスタートアップ・TOUCH TO GO（タッチ・トゥ・ゴー＝TTG）。27台のセルフレジはTTG最大規模という。TTGからは、「JR西日本グループとの連携で、東海道線摂津富田駅に無人店舗開業（2025年３月６日）」、「ネクスコ東日本との協業で東北自動車道蓮田サービスエリアに無人店舗（埼玉県蓮田市、同３月27日）といったニュースが発信される。
仮想空間に「エキュート秋葉原」
エキュート秋葉原絡みで始まった、ちょっとミライ体験をもう一題。JR東日本クロスステーションはインターネット上の仮想空間にショップを再現した「パラレルエキュート秋葉原」を開設した。
3D画像で館内を自由にウィンドショッピングできる。AI（人工知能）を駆使した案内で、アキバの新しい商業施設の魅力を発信。リアルなシーンでの来店をうながす。
スマートフォンやパソコンからのアクセスが可能。仮想空間で気になる店舗に近付くと、AIコンシェルジュがおすすめ商品を案内する。リアル店舗のエンタメスタッフに代わる、パラレルキューとのキャラクターは「エキュートのリス」が務める。
チャット形式のAIコンシェルジュは、エキュートPRのほか、多言語で案内。クーポンも配信してくれる。
記事：上里夏生